Bollaert s'est tu à la 54e. Voici pourquoi.

Ils étaient 37 356 samedi après-midi.

Une heure avant le coup d'envoi, Joseph Oughourlian remettait à Florian Thauvin un maillot collector pour ses cent buts en Ligue 1. Le stade était plein, comme toujours. Le Racing arrivait avec une Coupe de France gagnée en mai, un Trophée des Champions arraché au PSG en août, et la Ligue des champions qui commençait cinq jours plus tard à Prague.

À la 54e minute, Ismaëlo Ganiou a manqué une relance dans l'axe. Noah Mbamba-Muanda a surgi entre Yacine Titraoui et Amadou Haidara. Panos Katseris a filé sur son côté droit. Centre. Mamadou Koné, dix-neuf ans, a marqué son premier but en Ligue 1.

Et Bollaert s'est tu.

Je ne vais pas mentir sur ce que j'ai ressenti. En tant que supporter, j'étais en colère. Pas contre un joueur. Contre ce quart d'heure qui a suivi, où le stade tendait la main pour tirer l'équipe vers l'avant et où il ne se passait rien.

Il y a eu quelques sifflets dans les travées à la sortie de Thorgan Hazard, à la 70e. Je ne les ai pas accompagnés, et je n'accompagnerai jamais ça. On ne siffle pas un homme qui vient de rentrer chez lui après des années dehors. On ne siffle pas non plus une équipe qui a rapporté deux trophées en quatre mois.

Alors laissez-moi vous dire, à froid, ce que j'ai vraiment vu.

CE QUE LA FEUILLE DE MATCH NE DIT PAS.

Prenez les statistiques brutes et vous conclurez au hold-up. Lens a tenu le ballon 52 % du temps. Il a réussi 577 passes contre 458. Il a tiré 17 fois contre 8, cadré 6 fois contre 3. Il a obtenu huit corners et n'en a concédé aucun. Aucun. Il a couru 103 kilomètres contre 101.

Une équipe qui gagne tous ces duels statistiques et qui perd 0-1, ça ressemble à une injustice.

Sauf qu'il y a une ligne qui dit exactement l'inverse de toutes les autres. Les buts attendus. 1,01 pour Lens. 1,51 pour Lorient.

Pour ceux qui découvrent l'indicateur : on attribue à chaque frappe une probabilité de finir au fond, selon la distance, l'angle, la situation, la pression défensive. On additionne, et on obtient le nombre de buts qu'une équipe aurait dû marquer au vu de la qualité réelle de ses positions.

Lens a donc frappé deux fois plus que Lorient et produit une fois et demie moins de danger.

Ce n'est pas de la malchance. C'est une donnée structurelle. Elle dit que les dix-sept frappes lensoises sont parties de loin, en force, dans le trafic, souvent en dernier recours. Et que les huit frappes lorientaises, elles, sont venues au bout d'intentions claires.

Le détail le plus parlant du match tient dans ces huit corners. Huit ballons arrêtés, huit occasions de placer un centre calibré dans une surface. Aucun but. Presque aucun danger réel.

Et quand la plus grosse occasion de votre après-midi est une demi-volée de Michaël Cuisance à la 77e, un joueur entré à la 60e, ce n'est plus un problème de finition. C'est un problème de construction.

LA QUESTION QUE PERSONNE N'A POSÉE SAMEDI SOIR.

Qui, dans cette équipe, prend son adversaire direct et casse une ligne tout seul ?

Allan Saint-Maximin est parti à Charlotte. Wesley Saïd est parti. Adrien Thomasson est parti à Rennes. Trois joueurs libres, trois profils différents, mais trois hommes capables de créer un déséquilibre sans attendre qu'on le leur organise.

Regardez le onze de samedi. Thorgan Hazard, première titularisation en Ligue 1 depuis son retour, occupe le même espace intérieur que Thauvin. Abdallah Sima joue la profondeur. Michał Skóraš et Ruben Aguilar sont des pistons qui centrent, pas des joueurs qui éliminent. Résultat : une possession propre, latérale, et une surface adverse dans laquelle personne n'entre le ballon au pied.

Contre le bloc bas d'Olivier Dujeux, dessiné exactement pour ça, il ne restait que la frappe de vingt mètres. Dix-sept fois.

Ce n'est ni un problème de motivation, ni un problème de mental, et sûrement pas un problème d'envie. C'est un problème d'effectif. Celui-là ne se règle pas avec une causerie. Il se règle en janvier.

LE CONTEXTE EST RÉEL. CE N'EST PAS UNE EXCUSE, C'EST UNE EXPLICATION.

Dino Toppmöller est arrivé le 16 juin, après le départ de Pierre Sage pour Crystal Palace. Sa première compétition officielle, il l'a gagnée, en battant le PSG au Trophée des Champions. Nous sommes à la troisième journée de championnat.

Sa défense comptait samedi quatre absents : Samson Baidoo, Jhoanner Chavez, Saud Abdulhamid et Maik Nawrocki. Jean-Clair Todibo, arrivé en prêt de West Ham dans les derniers jours du mercato, était jugé trop court. Jonathan Gradit revenait sur le banc après neuf mois et vingt-six jours d'absence.

Puis l'après-midi a fait son travail. Matthieu Udol est sorti à la 24e, béquille à la cuisse droite. Yacine Titraoui à la 60e, cuisse également. Souleymane Sagnan, entré pour Udol, a pris deux avertissements en cinq minutes et a été expulsé à la 91e. Il sera suspendu dimanche prochain au Mans.

Et au milieu de ce chantier, un garçon de vingt et un ans dirige la défense. Ismaëlo Ganiou. Vingt-neuf matchs la saison dernière, buteur contre Auxerre à la première journée, prolongé cet été. Il a raté une relance et elle a coûté trois points. Il en ratera d'autres. C'est le prix qu'on paie quand on demande à un seul homme de porter toute la charpente, et le club a eu raison de miser sur lui.

Quant à Hazard, il faut être honnête : son match a été manqué. Mais un joueur qui retrouve le club où il a grandi n'a pas besoin qu'on le pousse vers la sortie au bout de quatre-vingt-dix minutes. Il a besoin d'un contexte où il peut redevenir lui-même. Ce sera aussi ça, le travail de l'entraîneur.

JEUDI, PRAGUE.

Jeudi 10 septembre, 21 heures, Eden Arena. Mille vingt-quatre Sang et Or dans le parcage.

En face, le champion tchèque en titre, toujours invaincu, leader de son championnat. Il y a huit jours, il gagnait 3-0 le derby chez le Sparta. Samedi, pendant que Bollaert se taisait, il écrasait Brno 4-0 avec un doublé de Tomáš Chorý, meilleur buteur du championnat la saison dernière. Dans ses rangs, un défenseur formé à La Gaillette, Ange N'Guessan.

Le Racing connaît déjà cet adversaire. En 1996, le Slavia l'avait éliminé à Bollaert après prolongation, sur un but de Karel Poborský. Trente ans que ça traîne.

Et regardons ce calendrier sans se raconter d'histoires. Les points d'une campagne européenne ne se ramassent pas à Anfield ni contre Manchester City. City, à la maison, ça se joue. Prague, ça se gagne. La marge commence à s'écrire dès la première journée.

Ce Racing a soulevé deux trophées en quatre mois. Il n'a pas oublié comment on gagne.

Il a oublié qui il était.

Et un stade hostile, en semaine, avec mille voix perdues au milieu, c'est précisément le genre d'endroit où l'on s'en souvient.